Отрасль свиноводства на сегодняшний день является важным и наиболее перспективным направлением животноводства. Свиньи дают ценные пищевые продукты — мясо и сало. Кроме мяса и жира от свиней получают шкуры, щетину, кровь, эндокринное и другое ценное сырье для промышленности.
По общему объему производства и потреблению свинина занимает второе место в мясном балансе страны и только немногим уступает говядине. Высокие пищевые качества свиного мяса и жира определяет большой спрос на свинину, а специфические биологические особенности свиней как мясных животных определяют высокую экономическую эффективность отрасли.
Свиньи – многоплодные и скороспелые животные. За один опорос свинья приносит в среднем 10-12 поросят (известен случай рождения 34 поросят). Короткий срок плодоношения (в среднем 115 дней – 3 месяца, 3 недели и 3 дня) позволяет получать два опороса за год, т.е. по 20 и более поросят от свиноматки. Первый раз свинью осеменяют в 9-10-месячном возрасте, а в возрасте 13-14 месяцев получают приплод. К 6-7-месячному возрасту животные достигают массы 100-110 кг и после убоя дают тушу массой 70-75 кг. Многоплодие и скороспелость обеспечивают получение от свиноматки с приплодом до 2 т свинины в живой массе за год. Такого количества мяса и в такой срок нельзя получить от других сельскохозяйственных животных.
Свинина богата полноценными белками, жизненно необходимыми полиненасыщенными жирными кислотами, безазотистыми экстрактивными веществами, усиливающими пищеварительную функцию желудочно-кишечного тракта, минеральными веществами, витаминами, особенно группы В, ферментами, что делает ее ценным продуктом питания.
Свинья – прекрасный объект для изучения некоторых проблем физиологии и вопросов питания человека, поскольку анатомия и физиология многих органов и систем у свиньи и человека очень близки. Строение кровеносных сосудов свиней, особенно артерий, кожи, зубной системы, почек, глаз, органов пищеварения, состав крови схожи с таковыми человека. Эксперименты на свиньях помогают понять различные патологические состояния человеческого организма: сердечно-сосудистые заболевания, диабет, язву желудка, мышечную дистрофию, ожирение и даже алкоголизм. В медицине поврежденные сердечные клапаны часто заменяют свиными. Из тканей свиней получают очень многие нужные вещества: из вытяжки поджелудочной железы получают инсулин, из легких – антикоагулянт гепарин; кожу свиней успешно используют для пересадки человеку при ожогах. Лучший желудочный сок для лечения людей – свиной. Лечебными свойствами обладает свиное сало (шпик). Внутреннее сало используют при изготовлении мазей для наружного втирания.
В нашей стране разводят 16 отечественных пород и 11 зарубежных, кроме того, несколько породных групп свиней. Наиболее распространены породы: крупная белая, литовская белая, украинская степная белая, миргородская, северокавказская, эстонская беконная. Такое большое число пород и породных групп позволяет лучше использовать природные и кормовые условия разных зон страны.
В последние годы в свиноводстве все чаще применяется промышленный способ производства свинины, для чего создаются крупные специализированные фермы и свиноводческие комплексы.
Современная наука определила, как нужно кормить и содержать этих животных, какой микроклимат должен быть в помещениях; разработаны и созданы средства для комплексной механизации и автоматизации обслуживания свиней различных производственных групп. Установлено, что при содержании в одном помещении свиней различных производственных групп невозможно создать для них оптимальные условия кормления и содержания. Поэтому при создании крупных специализированных ферм и комплексов для свиней каждой производственной группы выделяют отдельное, соответственно оборудованное помещение, отвечающее требованиям зоогигиены и оснащенное средствами комплексной механизации.